睡眠期間出現呼吸不暢，甚至窒息，自己一般難以察覺，更何况睡眠窒息症患者未必會有明顯徵狀，但卻潛在很多危機，例如睡覺時氣道出現阻塞導致窒礙呼吸，不但影響睡眠質素，令人容易疲倦及專注力變差，更可能會損害心血管健康，引發心臟病及中風等嚴重疾病。哪5類人士屬高危族呢？又有什麼警號需要留意？醫生提醒一旦出現以下情况：經常覺得疲倦、日間隨時可入睡、睡覺時不斷轉身，又或是初確診糖尿病及高血壓等人士，宜及早求醫，建議考慮接受睡眠測試，以了解問題是否源於睡眠窒息症，從而作出適切的治療方案。
你是否睡眠窒息症的高危族？5類人士要注意
．年長人士
．肥胖人士
．下巴結構異常
．男性及更年期後女性
．鼻敏感患者，尤其是兒童
睡眠窒息症患者 睡眠質素變差
睡眠窒息症屬香港常見疾病之一，多達8%的成年男女患有此病，年紀愈大患此病的比例愈高，年過65歲人士更是每4人便有一人有睡眠窒息的情况。
養和醫院呼吸系統科中心主任林冰醫生表示，肥胖人士及長者等，其肌肉張力較差，較易出現睡眠窒息，而下巴結構異常也容易造成呼吸道阻塞。除先天因素外，有些兒童鼻敏感患者長期張開口呼吸，導致上下顎生長障礙，也會令上呼吸道狹窄，成年後易受睡眠窒息症影響。
林醫生指出，人進入睡眠狀態後，全身肌肉包括上呼吸道肌肉都會變得放鬆，呼吸道會變窄，惟一般也無礙呼吸；但睡眠窒息症患者的呼吸道收窄情况嚴重，甚至完全阻塞，會導致呼吸困難及血氧下降，腦部因而會缺氧而導致短暫甦醒，肌肉張力恢復令呼吸道重開，恢復正常呼吸；但身體轉瞬間再度入睡，到缺氧時又再醒來，整晚周而復始不停睡了又醒、醒了又睡，睡眠質素自然變差。
長遠影響心血管 增胃氣、胃酸倒流風險
睡眠窒息症可衍生其他徵狀，例如容易疲倦、日間渴睡、記憶力變差、專注力下降等，惟僅約一半睡眠窒息症患者會出現明顯徵狀，其餘有可能表現如常，而最令人擔心是此病長遠對患者的血管造成傷害，可能增加心血管疾病的威脅。
林醫生解釋，血氧降低時身體會減少消耗，故心跳會變慢和血壓會下降，但當大腦因缺氧而指令身體甦醒過來，心跳和血壓會隨即飇升，「時高時低的血壓會加速血管硬化，心跳也可能變得紊亂，甚至有機會突然停頓。」
另一方面，心臟為應對血壓變化會加速身體排水，導致患者經常睡至半夜需起牀如廁，加上身體想呼吸而用力吸氣，胸腔負壓因而上升，令食道括約肌受影響，引致出現胃氣及胃酸倒流的風險。
嚴重鼻鼾不一定睡眠窒息 宜進行睡眠測試
林醫生強調，患者難以察覺自己睡眠時曾出現窒息，很多時由枕邊人或家人發現，部分人則因為糖尿病或高血壓控制不佳、有青光眼、心律不正等疾病，在求診下才找出病况與睡眠窒息症有關。
診斷睡眠窒息症不能單靠徵狀，因為即使有嚴重鼻鼾，亦未必等同患有睡眠窒息症，患者需要進行睡眠測試才能確定是否患病及其嚴重程度。根據美國睡眠學會的指引，每小時窒息次數5至15次者屬輕微；15至30次為中度；超過30次則為嚴重。
糖尿病及高血壓等患者 輕微窒息應積極治療
林醫生表示，睡眠窒息症的嚴重程度與徵狀沒有直接關係，有些人一小時窒息五、六十次也毫無感覺，有些只有七至八次窒息已經有明顯徵狀。臨床上，中度及嚴重程度的睡眠窒息症需要治理，若有糖尿病及高血壓等血管風險，則病情輕微亦需要積極處理。
睡眠窒息症的治療視乎引致窒息的原因而定，若問題由肥胖而起，便需要積極減肥；如源於下巴結構異常，則可考慮做矯正手術，不過顎骨手術後會有一個月不能進食固體食物。美國於兩年前批准使用植入起搏器，刺激呼吸道肌肉去維持呼吸道暢通，但現時暫未引入本港。
正壓呼吸機助呼吸道保持暢通 調整體重、生活習慣助預防
林醫生稱，睡眠窒息症的標準治療是使用正壓呼吸機，令呼吸道保持打開而避免窒息。但有約兩成患者無法使用呼吸機，需要考慮其他方法，例如使用牙膠令下巴前移，或體位治療（側卧）等，都有助患者改善睡眠情况。
有什麼方法可以預防患上睡眠窒息症？林醫生說，性別及年老退化難以避免，但可透過調整生活習慣，包括維持理想體重和遠離煙酒等；部分在仰睡時才會呼吸中斷的人，可嘗試保持側睡姿勢協助呼吸順暢，而有足夠睡眠也有助維持肌肉正常張力。
懷疑或出現4個睡眠窒息症徵狀 宜及早求醫
他提醒，特別是睡眠窒息症高危族群，若出現或懷疑有以下4個徵狀，例如：整晚不斷輾轉反側、呼吸有聲卻無規律、出現呼吸停頓，甚至被自己的鼻鼾聲音吵醒等，都應該要提高警覺及盡快求醫，及早處理可避免健康受損。
林醫生建議，剛確診不久的糖尿病或高血壓患者，值得考慮進行睡眠測試，及早評估與睡眠窒息症是否有關。若果確診已患睡眠窒息症，而能將病情得以妥善控制，亦同時有助血糖及血壓的控制。
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